Upplysta despoter

I flera av de europeiska stormakterna hade vad man kallar upplysta despoter makten. Det var t ex Fredrik II i Preussen och Katarina II i Ryssland. De hade stor egen makt samtidigt som de genomförde en mängd reformer. Upplysningstankarna skulle förverkligas genom en stark kungamakt. Utbildning betonades och upplysningsidéerna skulle vara leda, men ofta tjänade upplysningsidéerna mer som propaganda än som verklig politik. De upplysta despoterna hänvisade inte till Gud för sin maktutövning utan till statens bästa. Det fanns dock en strävan till religiös tolerans och ökad mänsklighet i lagstiftningen.