Befolkningstillväxt och emigration

 Under 1800-talet mer än fördubblades Sveriges befolkning. Vid 1800-talets början levde här ca 2,3 miljoner människor. År 1914 var folkmängden uppe i 5,7 miljoner. Denna befolkningsexplosion var främst en följd av sjunkande dödlighet. Födelsetalen var i stort sett desamma som tidigare. Tidigare hade flertalet av de födda dött innan de uppnått vuxen ålder.
Det var fortfarande så att många dog tidigt, men allt fler barn kom att leva upp i vuxen ålder och själva få möjlighet att, i sin tur, skaffa barn. Vuxna människor levde också allt längre - medellivslängden ökade. Varför sjönk då dödlighetstalen? För att tala som biskopen Esaias Tegnér hade Sverige ”freden, vaccinet och potäterna” att tacka för detta. Så var det naturligtvis. Efter 1814 har den svenska befolkningen varit förskonad från krig och mänskliga förluster i krig, läkekonsten- framför allt hygienen- förbättrades under tidsperioden. De stora epidemiernas tid var också förbi. Med undantag för kortare episoder av missväxt och svält, möjliggjorde också jordbrukseffektiviseringarna att fler fick tillgång till näringsriktig föda.
 
TABELL/BILD: Befolkningsutvecklingen i Sverige 1800-1900
 
Befolkningsökningen skedde trots ett enormt läckage i form av utvandring till Amerika. Åren
1850-1930 emigrerade omkring 1,2 miljoner svenskar. Utvandringen hade flera orsaker men statistiken visar tydligt att de största utvandringsvågorna sammanträffade med år för missväxt och kris i jordbruket. Huvuddelen av emigranterna var unga starka människor i sina bästa år.
Det var ett stort tapp av arbetskraft, men det var också en stor förlust av reproduktiv förmåga.
Enligt beräkningar av vissa svenska demografer skulle Sveriges folkmängd idag uppgå till ca
15 miljoner om det inte hade varit för emigrationen. Men det går förstås också att vända på resonemanget. Befolkningsökningen hade kanske inte blivit så stor om alla dessa hade stannat i landet. Man ska komma ihåg att en stor del av emigranterna gav sig av under perioder då jordbruksresurserna var knappa och inte räckte till alla.