Liberalismen

Enligt den ursprungliga liberalismen ska staten ha mycket lite inflytande. Samhället bygger på att fria individer agerar självständigt och har full frihet att förverkliga sig själva helt på egen hand. Visserligen krävs det en stat men den ska ha mycket begränsat inflytande. Främst diskuterar liberaler det ekonomiska systemet. Adam Smith, en av liberalismens förgrundsfigurer, hävdade att samhället fungerar som mest effektivt om marknaden får vara helt fri.

Det ska inte finnas några tullar, konkurrensen ska vara fri och vem som helst ska kunna bedriva handel eller starta tillverkning av något slag. Det leder till att marknadens utbud och efterfrågan avgör vad som ska tillverkas och säljas och vilket pris som ska råda. Det hela leder till ökad effektivitet. Tanken är att alla agerar i egenintresse men att resultatet ändå blir till allas bästa. Statens roll blir här mycket begränsad.

Den ekonomiska friheten är en mycket viktig del av den tidiga liberalismen men det är inte den enda friheten. Med rötter i upplysningstiden finns också idéerna om politisk frihet och mänskliga rättigheter. Under 1800-talet utvecklas två riktningar av liberalism. Den ena är socialdarwinismen och den andra socialliberalismen.