Första världskriget

Bakgrund

1914 kontrollerade Europa en stor del av världens landyta. I Afrika hade en fullständigt hänsynslös kapplöpning efter kolonier inletts under slutet av 1800-talet.

Kampen om marknader, upprustning och ökade spänningar ledde så småningom till att en storkonflikt blev oundviklig. Den tekniska utvecklingen ledde inte bara till att välståndet kunde ökas. Utvecklingen inom rustningsteknologin ledde fram till allt värre förstörelsevapen. Samtidigt hade världen kopplats samman i och med den europeiska koloniseringen. Världen stod inför ett första verkligt världskrig. Kolonialismen-imperialismen och den omfattande världshandeln medförde bl a att verkningarna av ett krig mellan de europeiska stormakterna inte längre begränsades till Europa.

Misstron mot det allt starkare Tyskland växte och ett paktsystem i Europa byggdes upp. Det var Trippelententen (Frankrike, Storbritannien och Ryssland) som stod mot trippelalliansen (Tyskland, Österrike-Ungern och Italien). Värt att notera att Italien redan 1915 bröt sig ur
trippelalliansen, bytte sida och anslöt sig till ententen.

På Balkanhalvön var det oroligt. Det gamla osmanska riket som senare skulle bli bl a Turkiet var på tillbakagång vilket skapade utrymme för nationella grupper. Det fanns en strävan att upprätta ett Storserbiskt rike för alla slaver i området den s.k. panslaviska rörelsen. Men det utgjorde å andra sidan ett hot mot Österrike-Ungern. Ryssland stödde Serbien samtidigt som Österrike-Ungern hade stöd av Tyskland. Den snabbt växande industrin hade möjliggjort en stor upprustning. Allt mer raffinerade vapen massproducerades.

Mobiliseringsplaner för de enorma arméerna utarbetades. Till hjälp fanns nu också ett väl utbyggt järnvägsnät som snabbt kunde frakta massor av soldater. Spänningen i Europa ökade och snart kom urladdningen.

Vid ett besök i Sarajevo, huvudstad i det av Österrike annekterade Bosnien, mördades det österrikiska tronföljarparet av Gavrilo Princip, en ung serbisk nationalist. Österrike förklarade då krig mot Serbien. Detta fick som resultat att Tyskland, Ryssland, Frankrike och England trädde in i kriget i början av augusti 1914. I Kina ingrep Japan på ententens sida och Turkiet gick in i kriget på trippelalliansens sida. Motsättningarna mellan de europeiska stormakterna hade därmed utmynnat i det första världskriget.