Förbund och konflikter

De grekiska stadsstater som gick i demokratisk riktning närmade sig Aten medan de stater där den jordägande adeln behöll makten gick i förbund med Sparta. Men även om det fanns stora skillnader mellan Sparta och Aten så förenades de i kampen mot det mäktiga Perserväldet i öster. År 490 f.v.t. och år 480 f.v.t. slogs persiska angrepp tillbaka av gemensamma grekiska styrkor. Aten stod huvudsakligen för flottstyrkor och Sparta för marktrupper.

Två förbund hade byggts upp. Det attiska sjöförbundet var knutet till Aten och där demokratiskt inriktade stadsstater ingick ställdes mot det spartatrogna peleponnesiska förbundet. Det fanns olikheter i hur man såg på styret och vem som skulle kontrollera handeln. Mellan de båda förbunden utbröt ett krig, det peleponnesiska kriget, som på sikt skulle få den grekiska stormakten att falla sönder. Kriget varade fram till 400-talets början och ur spillrorna kunde en ny stormakt växa fram – Makedonien.