Under folkvandringstiden dominerade tre kulturkretsar i Europa:

• Den latinska, tidigare västrom, som var starkt påverkad av germanerna och utmärktes av en nedgång inom både ekonomi och kultur.
• Den bysantinska, det gamla Östrom, som hade en livlig ekonomisk och kulturell verksamhet.
• Den arabiska som växte fram under 600-talet, parallellt med spridningen av islam, och som utmärktes av en mycket utvecklad vetenskap, konst och litteratur.