Äldre medeltid 600-1000

Äldre medeltid kännetecknades av allmän ekonomisk och kulturell nedgång i Europa. I de flesta europeiska stater utvecklades under den äldre medeltiden ett decentraliserat förvaltningssystem som kallas feodalism. Handeln stagnerade under 600-talet och därigenom utvecklades naturahushållningen. Jordbruket var den helt dominerande näringen. Kronan (kungamakten = staten) fick därigenom betydligt svårare att samla inkomster från centralt håll och därför decentraliserades förvaltningen. Också försvaret decentraliserades. De lokala stormännens huvudsakliga skyldighet gentemot kungen var krigstjänst.