Politisk utveckling

Det feodala systemet påverkade Europa fram till högmedeltidens slut. Kejsarna och kungarna hade hela tiden funnits kvar men deras inflytande var begränsat till förmån för stormännen och deras vasaller. Under 1200-talet började maktförhållandena att förändras. Det feodala systemet ersattes långsamt av ett styrelseskick med starka kungar, som styrde med hjälp av ämbetsmän och framväxande ständerförsamlingar. Ständerna var en slags folkrepresentation från adel, präster, borgare och i viss mån bönder. Just bönderna hade en särskilt stark ställning i Sverige där de var ett eget stånd. Annars var det vanligt att de ingick i borgarståndet. Kungarnas möjligheter att driva in skatter ökade. Med stöd av avlönade ämbetsmän och ett borgerskap, som fick en allt starkare ställning, kunde kungarna utöka sin makt på den tidigare feodal adelns bekostnad och nationalstater började växa fram.