Handel och hantverk

Medeltiden kännetecknades av att hantverk och handel gjorde sitt verkliga intåg i det svenska samhället. Hantverk och städer hörde tätt samman och i många nya städer dominerades befolkningen av hantverkare. Att inrätta städer var ett sätt för staten att få kontroll på den växande handeln. Under medeltiden lyckades emellertid inte staten nå upp till det målet fullt ut.

En stor del av både handel och hantverk skedde utanför städerna. Marknader anordnades runt om i landet, där det ofta var alltför långt till någon stad för att sälja kreatur eller spannmål. Dessutom var det vanligt att hantverkare vandrade runt mellan olika byar och erbjöd sina tjänster. Hantverkare tillhörde ofta den fattiga delen av befolkningen.