Jordbruk och feodalism

Vid medeltidens början (1000-talet) flyttades tyngdpunkten inom lantbruket från boskapsskötsel till åkerbruk. Till följd av digerdöden vid mitten av 1300-talet skedde en återgång från åkerbruk till boskapsskötsel p g a arbetsbrist. Digerdöden drabbade de fattiga hårdast eftersom de rika i större utsträckning lyckades fly från pesten. Priserna på jorden föll, arbetsbrist uppstod och lönerna gick därför upp.

Feodalismen i Sverige blev inte lika tydlig som på kontinenten. Jorden som gavs bort som län blev i Sverige aldrig ärftlig. Samtidigt var andelen självägande bönder i Sverige ovanligt stor. Under medeltiden växte ett ståndssamhälle fram med adel, präster, borgare och bönder. Det tidigare samhället byggde på släkter och kallas därför släktbaserat samhälle eller ättesamhälle.